Димка закивал и вернулся к укреплениям сахарного замка. Артём же только усмехнулся, вспомнив обитую дешёвым дерматином приёмную в городском комитете картографии, длинную очередь за дверями и неприступную перезрелую секретаршу с наглухо, как ворота обороняющегося города, застегнутым воротничком старомодной блузки.

— Вы четвёртую карту получали?

— Ну, получал.

— В реестре расписывались в получении?

— Ну, расписывался.

— Тогда — всё. Это ваши проблемы.

— Но ведь я же… Неумышленно.

— Не имеет значения.

— Но у вас же наверняка остались копии выданных карт.

— Что?

— Может, сделаете мне новую?

— Молодой человек, вы хоть представляете себе, какую титаническую работу проделывают картографы, создавая каждому человеку индивидуальную карту?

— Но как же я теперь… без карты…

— Как остальные. И вообще, осторожнее надо было с выданной. Следующий!

Чёртовы картографы!

С той поры всё пошло не так, как должно было. Разумеется — ведь без карты на руках потерялись ориентиры и направления. Смысл и цель. Впереди не ждали новые горизонты и неизвестные открытия. Артём перестал отчётливо видеть своё будущее.

Зато сегодня, в лице Димки, он увидел один из его возможных вариантов. И такое будущее его ужаснуло.

***

Пустую карту выдавали всего в двух случаях. Гениям, полёт чьих мыслей не стоило ограничивать рамками заданных открытий, или тем, кто, хоть и завершил свой вояж, но проделал его с таким трудом, что в глазах картографов не имело смысла тратить время для создания им следующей карты и отправлять их в новое плавание.

Белая карта в последнем случае являлась бюрократической формальностью. Невыдача карты свидетельствовала о том, что человек не завершил вояж. Белая карта — о том, что вояж человек завершил, но следующий не заслужил. Конечный результат — один и тот же.