Вы научились этому у доктора Экстона? – спросила она, указывая на плиту.

Да, среди прочего.

Он научил вас тратить время, ваше время… – она не смогла сдержать дрожь возмущения в голосе, – на подобные занятия?

Мне доводилось тратить время и на менее значительные дела.

Когда он поставил перед ней тарелку, она спросила:

Где вы берете продукты? Тут есть продуктовый магазин?

Лучший в мире. Магазин Лоуренса Хэммонда.

Что?

Магазин Лоуренса Хэммонда, фирма «Хэммонд карс». Бекон с фермы Дуайта Сандерса, фирма «Сандерс эйркрафт». Яйца и масло поставляет судья Наррагансетт из Верховного суда штата Иллинойс.

Она с досадой уставилась на свою тарелку, будто боясь дотронуться до еды.

Такого дорогого завтрака мне еще не доводилось есть, если учесть, чего стоит ваше время и время остальных.

Верно – с одной стороны. Но с другой стороны, это самый дешевый завтрак, потому что не надо платить тем бандитам, которые год за годом заставляют платить им дань и в конце концов многих обрекают на голод.

После долгого молчания она просто, почти мечтательно спросила:

И что же вы здесь делаете?

Живем.

Ей никогда не доводилось слышать, чтобы это слово приобретало такой реальный смысл.

Чем занимаетесь вы сами? – спросила она. – Мидас Маллиган сказал, что вы здесь работаете.

Здесь я, можно сказать, мастер на все руки.

Кто-кто?

– Меня зовут на помощь, когда что-либо выходит из строя, энергосистема например.

Дэгни взглянула на него и внезапно подалась вперед, к электроплите, но ее остановила боль, и она откинулась назад, на спинку стула.