— Пойдемте наверх, — позвала за собой Марина, поднимаясь по узкой деревянной лестнице.

Пыхтя и чертыхаясь, девятиклассники поползли следом за ней. Сумки немилосердно оттягивали руки, лямками резали плечи.

— Вы обратили внимание на нишу под лестницей? — Марина шла легко, при этом не забывая оглядываться и приветливо улыбаться. — Говорят, что там живет привидение.

— Будет чем ночью заняться, — выдохнул Вадим, давно мечтающий проверить призрачную сторону жизни математикой.

— А я бы не хотела встретиться с привидением, — откликнулась Таня.

— Не переживай! — хохотнул Андрюха. — Если тебя украдет привидение — обещаю тебя спасти. А несчастное создание спасти от твоего визга!

Ким ответить не успела. Замок на сумке Василевского щелкнул, отстегивая ремень. Ударив хозяина по икрам, сумка покатилась вниз. Обе Натки, взвизгнув, прижались к стене. Айк слишком поздно обернулся, за что получил сумкой по коленям. Идущий следом Борзов принял сумку, как мяч, на голень, подкинул, собираясь подхватить. Сумка крутанулась, перевалилась через низкие перила и ухнула вниз.

— Что у тебя там было? — сухо спросил Вадим.

— Банка пива, — ошарашенно ответил Андрюха.

— Теперь все вещи будут пахнуть как майский сад, — прокомментировал Мамкин, знаток в химии и запахах.

Расталкивая одноклассников, Андрюха побежал вниз. Когда он присел над сумкой, ему показалось, что из ниши, действительно обнаружившейся под лестницей, дохнуло холодом. Он быстро расстегнул «молнию». Все на месте, все цело. Он потряс над головой жестяной банкой.

— Живем!

Глава II

Ссора около Колесного Колодца

— С этим Колодцем связана старинная легенда, которая гласит, что со времен Средневековья на его дне живет Водяной. От жителей города он требовал жертвоприношений, иначе грозился затопить город. Сначала жители бросали ему мертвую скотину, потом дохлых кошек.