- Если вы немножко подождете, я пойду и спрошу у него, - сказал слуга и направился в тронный зал, где сидели Дровосек и Страшила. Оба обрадовались новому человеку и велели его привести к ним и поскорей.

Бут шел по коридорам, богато отделанным железом, проходил под железными арками, миновал железные залы, обставленные прекрасной железной мебелью, и дивился все больше и больше. Но при всем своем удивлении он отвесил императору глубокий поклон и учтиво сказал:

- Приветствую ваше величество и готов вам служить верой и правдой.

- Отлично! - с присущей ему жизнерадостностью отозвался Железный Дровосек. - Расскажи, кто ты и откуда.

- Я Бродяга Бут, - признался мальчик, - и пришел сюда, порядком постранствовав, из своего дома в дальнем уголке Страны Гилликинов.

- Оставить дом и пуститься странствовать, - заметил Страшила, - значит обречь себя на тяготы и опасности, особенно если ты из плоти и крови. У тебя разве не было друзей в Стране Гилликинов?

Услышав, что соломенный человек говорит, да так складно, Бродяга Бут уставился на Страшилу не самым учтивым манером, но через мгновение он ответил:

- Был у меня и уютный дом, и добрые друзья, ваше соломенное превосходительство, но они жили так тихо, скучно и уныло, что порядком мне надоели. Ничто не вызывало у меня интереса, и я решил, что в других краях я встречу много всяких диковин, и отправился в путь-дорогу. Я странствовал почти год и вот оказался в вашем прекрасном замке.

- За этот год ты, наверное, повидал столько, что сильно поумнел, заметил Железный Дровосек.

- Ничего подобного, - отозвался Бродяга. - Уверяю ваше величество: чем больше я увидел, тем вернее уяснил, что знаю очень мало. В Стране Оз есть чему научиться.

- Учиться просто. Ты задавал людям вопросы? - осведомился Страшила.

- Да, и немало, но многие отказывались отвечать.

- Это они зря, - сказал Железный Дровосек. - Если тебе нужно получить сведения, приходится спрашивать. Лично я охотно отвечаю на все вопросы, если меня спрашивают вежливо.