Похоже, появление нашего героя все же было замечено – скорей всего из-за потока воздуха через открывшийся проем, заставившего пламя заколебаться, порождая причудливую игру теней. Откуда-то из глубины книжного мавзолея раздался голос:

-Кто там? Библиотека еще закрыта!

-Прошу прощения, – робко ответил Эрик.

Из-за крайней справа стойки появился самый настоящий аксакал – в расписном халате и чалме, с лукавым прищуром глаз и реденькой седой бороденкой. Увидев нашего героя, он секунд пять его разглядывал, а потом изрек:

-Что-то, юноша, я тебя никак не признаю. Напомни, пожалуйста, кто ты.

-Я из числа поступивших на первый курс. Еще пара секунд размышления, затем старик просиял.

-То-то я смотрю, оживленно дюже нынче в замке. Однако почему вас привели книжки получать так рано?

-Я пришел один. Шёл мимо, решил заглянуть.

-Очень мило. Обычно студенты показываются здесь после начала занятий, а некоторые и по полгода носа не кажут, пока не придет экзаменационная пора. А так чтобы по собственной инициативе, сразу по прибытию, да в кладезь знаний – такого и не припомню. Хотя нет, вру, был тут студент любознательный, постоянно ко мне заходил. Все думали, великим магом станет, а он в одну прекрасную ночь сбежал, и больше о нем и слыхом не слыхивали.

-Почему же он так сделал, дедушка? – заинтересованно спросил Эрик, стараясь вложить в свой голос максимум почтительности.

-Кто ж его знает… Даже записки не оставил, однако. Вначале думали – вернется, но так и не возвратился. Что-то видать шибко не понравилось ему здесь. Ну да ладно. Ты-то сюда зашел из любопытства или книжку какую почитать хотел?