Почувствовав нерешительность в действиях белобрысого, наемные ратники начали приближаться.

— Не двигайтесь! — резкий предупреждающий окрик Арлангура прозвучал слишком напряженно для обычной драки мальчишек.

Подростки испуганно замерли. На том месте, где только что стоял сын охотника, из земли выползли два гладких коричневых щупальца и, пошарив вокруг, захватили ноги Буртана.

— Помогите! — закричал он, когда щупальца оплели ступни и потащили насмерть перепуганного мальчишку под землю.

— Чего уставились?! Зовите взрослых! — первым опомнился представитель «убогого рода». — Норкорда в деревне!

Крик вывел четверых парней из ступора, и они разлетелись, словно стайка птиц.

— Найди какую-нибудь палку! Скорее! — крикнул Арлангур второму близнецу, пытаясь схватить первого под мышки. Подземная тварь затащила жертву уже по пояс.

— Вот! — Грантул моментально вернулся с колом из ближайшего забора.

— Лупи что есть силы справа от камня, — указал глазами белобрысый. — Голова у нее должна быть там. И смотри, не подходи к нам ближе. Ни на шаг!

Гулкие звуки и содрогание почвы возымели свое действие. Подземное чудовище стихло, жертва прекратила движение вниз.

— Давай быстрее! — поторопил брата Буртан, почувствовав ослабление хватки на ногах.

Грантул и так старался изо всех сил, а после нового крика о помощи исступленно ударил, попав по камню, и кол переломился.

— Пошли дурака за палкой, он одну и принесет, — со злобой обронил Арлангур, усиливая хватку.

Теперь вся надежда оставалась только на него и на скорость ног так называемых ратников. Хищник вновь всерьез принялся за свою добычу, не забыв при этом позаботиться об обороне — вокруг обреченных выросла ограда торчащих из земли щупальцев монстра. Усилившаяся вибрация ускорила движение жертвы вглубь.

— Спасайся сам, — с трудом выдохнул Буртан. — Я уже не чувствую под собой ног.

— Ну уж нет! Ты дрался со мной, а не с ней. Значит, у меня больше прав на побежденного, — упрямо заявил Арлангур. — Кто мне контрибуцию выплатит?