Красная вспышка пронеслась в полудюйме над плечом Рона. Он вздрогнул, перекатился и вскочил на ноги, только оказавшись за стволом векового дуба.

— Выходи! — раздался крик с той стороны, где находились Пожиратели смерти. — Выходи, Хранитель Печати!

— Никогда! — хрипло отозвался из‑за дерева Рон.

Гарри, прижавшийся спиной к соседнему дубу, одобрительно показал ему большой палец. Рон вымученно улыбнулся и ответил тем же жестом. Мимо пролетела ещё пара вспышек, запущенных доведёнными до отчаяния Пожирателями смерти.

"Где Гермиона?" — одними губами спросил Гарри.

"Не знаю,» — ответил, пожав плечами, Рон.

"Не видел её?"

"Сейчас попробую посмотреть…"

Рон как следует раскачался и сделал длинный красивый прыжок… прямо за его спиной просвистели два заклинания… приземлился на чуть согнутые ноги… кувырок… едва избежал ещё одного заклинания… и оказался за тем же деревом, что и Гарри.

— Потрясающе! — друг помог ему подняться.

— Но я ничего не увидел.

— Ладно, сейчас я их отвлеку, а ты выгляни и посмотри, что там творится.

— Хорошо. Будь осторожен.

Гарри быстро выскочил из‑за дуба и помчался куда‑то в сторону. Прямо за ним проносились алые стрелы заклинаний. Рон выбрал момент и, присев, чуть отодвинулся от широкого ствола. Пожиратели смерти явно не собирались рассредотачивать свои силы. Они всё ещё находились на поляне, где остановились, загнав Гарри, Рона и Гермиону в лес. Рон оглянулся назад и поискал глазами Гарри. Тот, побледнев как мел и ни мало не заботясь о собственной безопасности, наполовину вылез из своего укрытия, коим служил огромный куст остролиста. Рон нахмурился и проследил направление взгляда друга, гадая, что же привлекло его внимание.

— Выходи, Хранитель Печати! — снова крикнули с поляны.

Рон уже собирался ответить, но слова застряли у него в горле, когда он услышал продолжение фразы.

— Выходи, или она умрёт!