В это время Лика повалила волшебника на траву и с победным воплем вскочила ногами на его живот.

– Дело ведь не в нем, – сказал Степан.

Жена долго не отвечала.

– Позови их, – наконец промолвила она. – Вечер уже. Ужинать пора.

Даже за ужином Лика ухитрялась прыгать вокруг гостя и что-то не переставая ворковала. Юноша ел очень мало и с аристократичной аккуратностью.

– А какое у тебя воинское звание? – допытывалась неугомонная девчоночка.

– На войне было или сейчас? – невозмутимо уточнил парень.

– И сейчас, и на войне.

– На войне я был командиром полусотни. А сейчас я – отставной командор запаса.

Муж и жена удивленно-испуганно переглянулись. «Все-таки он!..» – пронеслось в голове Степана.

– А какое у тебя полное звание? Оно, наверное, длиннющее? – не желала успокаиваться девочка.

– Еще какое длиннющее. Ты не запомнишь.

– А вот и запомню! Ты назови!

– Ну как хочешь. Архимаг Белого Пламени, высший боевой магистр ордена Грифона, герой великой войны империй, кавалер Семиконечной Серебряной Звезды и ордена Славы Сильены, командор Белый Грифон. Запомнила?

Откашлявшись, Степан спросил:

– Так ты… вы… легендарный Белый командир?

– Во-первых, не «вы», а «ты», я тут один, не надо мне «выкать». О нет, пожалуйста, забудьте о моем звании, или мне придется сбежать! Не надо этого трепетного почитания, я не божество. Во-вторых, не такой уж и легендарный.

В голове у Степана меж тем пронеслись мысли о том, почему же тогда герой шел пешком, один, такой обычный и…

Вереницу мыслей прервал тихий смешок и голос Алена:

– Потому что я сбежал из госпиталя и не хотел привлекать к себе внимание. Я сбежал от отряда сопровождения, почетного императорского караула. Терпеть не могу этот почет и вычурность. Я военный – зачем оно мне? О, эти вопросы необязательно вслух задавать – на ваших лицах все живо написано.

Нет, просто не верилось, что один из трех монстров во плоти – вот этот хрупкий юноша!