Если в жизни шагать осторожно,

И считать каждый шаг на пути —

Ошибиться тогда невозможно,

Но и счастья тогда не найти…

9 злотника, год 1827 нашей эры

Северный Эйемский лес

Где-то неподалеку вкусно пахло ванилью. Почему то этот запах сейчас показался мне самым приятным во всем мире. Не существовало ничего вокруг — только я и этот ароматный влекущий дурман, владеющий всеми моими чувствами…

Я резко открыла глаза, стараясь прийти в себя. Царившая кругом темнота не позволяла хорошо осмотреться, а разожженный неподалеку костер нормального освещения не давал, лишь размазывая в пространстве и так нечеткие тени. К запаху ванили постепенно примешивался ощутимый запах свежей хвои и влаги. Я лежала на земле, в лесу, но что я здесь делала, увы, так понять и не смогла. Привстав, скинула с себя кем-то заботливо наброшенное одеяло, и принялась судорожно вспоминать последние события из своей жизни. Отсутствие каких-либо здравых мыслей в голове уже начинало меня пугать.

Неожиданно для самой себя я оглушительно и звонко чихнула. Следом, не удержавшись, тут же чихнула еще раз. Радовало одно — простуду свою я не забыла, понимая, что длительная прогулка по холодному осеннему лесу в дождь бесследно не прошла.

— Шейн?

Эльф появился внезапно прямо из темноты, заставив меня непроизвольно вздрогнуть и схватить рукояти лежавших рядом дарханов. Он осторожно опустил на землю охапку принесенного хвороста, почему-то стараясь не делать резких движений.

— Шейн… Все в порядке?

Длинные ярко-алые волосы листоухого рассыпались по плечам, янтарные глаза смотрели на меня со смесью волнения и непонятного испуга. В свете костра его черты приобретали какой-то странный таинственный и зловещий вид.