— Без лирики. Если не знаешь, напомню: я имею полное право тебя застрелить на месте — как препятствие к выполнению своих обязательств. Так что выкладывай смело: кто тебя прислал, какова твоя цель, и прочее, прочее, прочее…

— Я человек простой, с окраин, — завел волынку мужичок, — охотник, на чудищ всяких экзотических. Вы знаете, что добытая мной в прошлом году голова трехметрового плотоядного цветка заняла первое место на конкурсе лучшего трофея? На меткость не жалуюсь, а тут предложили заработать, да столько, что я за десять трофеев не…

— Поконкретнее, — рявкнул Виктор, — время не тяни. Кто предложил? И, вообще… ЧТО ЭТО С ТОБОЙ?

Мужичок тянул время, и не зря, потому, что начал с каждой секундой терять трехмерность и становиться все более прозрачным. Голос терял членораздельность, становился то громче, то тише. И, когда он совсем растаял в воздухе на глазах пораженного героя, тот даже выругаться как следует не мог. Зато нашел объяснение неожиданному теплу в груди. Нет, радость от поимки снайпера была абсолютно не при чем. Просто свежекупленный улавливатель демонстрировал хозяину свою работоспособность.

Фантом! Тьма бы побрала того, кто его создал! Героя с пятилетним стажем, с красным дипломом — развели как лоха! Да, заклинание довольно сложное с магической точки зрения. Зато популярное. И Виктору ли не знать, что фантомов используют как живые мишени — для отвлечения противника? Или даже как дополнительные боевые единицы — хватило бы энергии. И, если фантом создан на базе реального человека, его практически невозможно отличить от прототипа. Та же внешность, походка и голос, тот же лексикон…

Разница в том, что это создание состоит не из материи в классическом понимании, а из ее имитации. Точнее, фантом — сгусток магической энергии, или энергии, преобразованной специальным заклинанием. И вот теперь, некий либо талант, либо извращенный ум, создал фантом, способный имитировать самостоятельную деятельность. Например (разумеется по команде), пойти и стрельнуть в героя и его спутника из снайперской винтовки. Не убить, нет, припугнуть. Да еще потянуть время, пока не кончится, не рассеется в пространстве энергия, его породившая.