26

Мухтар привел Анюту и Лаврика к огромному дубу. Дети могли видеть такой только на картинках или в кино. Только для того, чтобы обойти его ствол кругом, нужна была целая минута!

Мухтар обходить ствол не стал. Он бросался вверх и звонко лаял на кого-то, кто прятался в густых ветвях. Этот «кто-то» начал бросать в Мухтара желуди, а желуди на огромном дубу росли размером в целую чайную чашку. Поэтому первый же желудь, попавший по носу, заставил пса заскулить и жалобно поджать хвост.

— Эй, вы, спуститесь, пожалуйста! — крикнула Анюта тому, кто прятался в ветвях.

— Это еще зачем? — спросил из ветвей противный голос.

— Вы не видели наш волшебный клубок? — спросила Анюта.

— Видел. У меня он, — сообщил противный голос. — Сейчас я спущусь и покажу его вам. Мне будет приятно видеть ваши лица, когда вы поймете, что клубок к вам никогда не вернется! Только зверя подержи, девочка! Не хочу, чтобы он мне последние штаны порвал.

Анюта взяла Мухтара за веревочный ошейник.

— Знаешь, кто это? — спросил Лаврик и шепнул имя Анюте.

— Не может быть! — возразила Анюта.

— Все сходится, — сказал Лаврик. — Огромный дуб среди поля. На дубу гнездо…

— Да… Влипли… — задумчиво пробормотала Анюта.

Наверху заскрипел какой-то давно не смазывавшийся механизм и на ржавых цепях в плетеной корзине спустился обитатель дерева. Физиономия у него была небритая, одежда штопаная, под глазом красовался синяк, а на щеке — царапина. Вид его при этом был устрашающим, хотя и держал он в руках спицы и вязал из клубка волшебных ниток себе свитер.

— Видите: был ваш клубок, стал наш клубок, — нагло заявил новый владелец клубка.

— Вор! — сказала ему Анюта.

— Я не вор! — обиделся новый владелец клубка и гордо представился. — Я Соловей… Кхе, кхе… Разбойник!