– Что ж, они наслаждались свободой гораздо дольше, чем мы. Им было тяжелее отказаться от нее, – поговорил Бенден; в его голосе прозвучали извиняющиеся нотки.

Рэд склонил голову набок:

– Кто из нас не отказался от многого... чтобы остаться в живых?

Пол взял руку Рэда в свои и крепко пожал ее.

– Когда вы планируете отправиться в путь?

– Шон говорит, что, начиная со вторника, у нас выпадет три прекрасных ясных дня. Никаких Нитей. К этому времени мы будем готовы тронуться в путь.

– Так скоро? – почти с сожалением сказал Бенден.

– На хорошем коне, мой Адмирал, – ответил Рэд, не удержавшись от того, чтобы не подразнить бывшего моряка, – это расстояние можно преодолеть за два дня. Вам пойдет на благо, если время от времени вы будете выбираться к нам.

– Я никогда раньше не забирался на юг дальше Болла – а это намного ближе.

– С учетом гор и холмов, по которым там приходится карабкаться? Навряд ли ближе, – возразил Рэд. – Я пошлю тебе специальное приглашение, Пол Бенден, и тебе же будет лучше, если ты приедешь! Я отправлю за тобой Шона и Зорку. Быстрее всего добраться до нас на спине дракона, – прибавил он, остановившись у порога. Бенден рассмеялся:

– Если ты уговоришь Шона позволить кому-то сесть на его драгоценного Каренат'а, я приеду!

– Отлично! – Рэд коротко кивнул и ухмыльнулся. – И тогда мы покажем тебе, что сделали с нашим новым Холдом!

Когда экспедиция Ханрахана тронулась в путь, почти треть населения Форт-холда пришла проводить их. Все верховые животные несли, кроме седоков, еще хотя бы один сверток.