Уже была организована общая кухня, где по очереди готовили еду. В главном зале, который пока еще не был толком обустроен, могло поместиться впятеро больше людей, чем сидело за столами во время вечерней трапезы.

Прежде чем подали ужин, Рэд поднялся со своего места во главе общего Т-образного стола.

– Многие из вас, возможно, уже знают от своих файров, что Алианна, всадница золотой Черет'ы, умерла при родах, а ее дракон погиб вскоре после этого... – Он помолчал, чтобы те, кто еще ничего не знал, могли оправиться от потрясения и боли. – Сейчас мы все встанем и почтим их минутой молчания.

Объявление Рэда омрачило начало общей трапезы, однако к концу ее, когда были внесены великолепные пирожки Маделейн, приготовленные специально к прибытию переселенцев, большинство уже поуспокоились.

– Никогда не думал, что драконы настолько привязаны к своим всадникам, – заметил сидевший неподалеку от Рэда Кес Дук. – Я хотел сказать, я знаю, что Запечатление – это на всю жизнь... но королева ведь была такой молодой... Неужели никто другой не мог стать ее всадником, не мог принять ее?

– Не мог, – ответил Рэд, вертя в руках кружку квикала. Сейчас не помешал бы глоток вина; может быть, Рене Малибу удастся когда-нибудь высадить на южных склонах драгоценные лозы, все еще ютившиеся на гидропонике. – Как только свершается Запечатление, дело сделано: дракон не может существовать без своего партнера-человека.

– Но Вейр ведь разыскивает тех, кто мог бы стать кандидатом. Наверняка кто-то из них мог бы заменить королеве ее всадницу, – настаивал Кес.

– Может, просто все случилось слишком быстро, – предположила Бетти Соуперс; ее глаза покраснели от слез. Она очень хорошо знала Алианну. – Так мало женщин умирает при родах...

Она с надеждой взглянула на двух медиков, сидевших на противоположном конце стола.

На лице Колии Логоридес читалось сочувствие; Акис Андриадус кивнул, подтверждая слова Бетти.