Ему оставалось только сдвинуть тяжеленную крышку — и спящая красавица окажется на свободе…

«Ты слышишь меня?» — обратился Тэл к той, что ждала его столько лет, — «я пришел. Ты звала, и я пришел, чтобы получить обещанное».

…Молчание. Долгое, неприятное. А затем как будто кто-то окунулся в мыслепоток:

«Делай, что должен — и все получишь».

— Прекрасно, — Тэл хихикнул, потер руки.

Он подналег на каменную крышку, она со скрежетом подалась…

И Тэл увидел голову спящей красавицы. Всевышний, а ведь этого стоило ожидать! Но Тэл отчего-то растерялся, когда призрачный свет луны тронул череп, туго обтянутый коричневой кожей. Волосы, роскошные локоны королевы обратились в пыльную паклю. Там ползали какие-то букашки — и они же неторопливо путешествовали по лицу, по шее мумии…

Отшатнувшись, вампир сделал глубокий вдох. Только без паники, Тэл… Без паники! В конце концов, все мы именно такие. Сотня лет без пищи — и вот что остается от безупречного и бессмертного тела.

Он вздрогнул, когда мумия в саркофаге шевельнулась. С тихим хрустом поднялись ресницы, на Тэла уставились высохшие, слепые глаза.

— Помоги… мне… подняться…

Опомнившись, вампир бросился вытаскивать из саркофага то, что раньше так много значило для всего Некрополиса.

— Ты… сделал все… правильно… — прострекотала очнувшаяся от долгого сна красавица.

— Я надеюсь на вознаграждение, — Тэл за словом в карман не лез.

— Не… сомневайся… ты его получишь.

Содрогаясь от отвращения, вампир тянул и тянул к себе высохшее тело. Но, пожалуй, древние тайны того стоили. Подумаешь, желтые загнутые когти цепляются за воротник! В конце концов, она слаба, и полностью в его власти.

— Смогу ли я стать равным Мессиру? — вдруг усомнился Тэл, — вы-то проиграли.

— Ты… ошибаешься, — проскрежетала она, — битва еще впереди.

«Ну-ну, надейся», — вампир ухмыльнулся.