Но все это не имело отношения к ближайшим задачам. Военный конфликт с Федерацией происходил в месте, где встречались границы всех Четырех Земель, и еще не выплеснулся за пределы этого района и не дошел до побережья. Конфликт, по крайней мере пока, оставался локальным.

Король вошел в приемный зал, где его ждал Крылатый Всадник, и удалил всех своих сопровождающих. Один гвардеец уже наверняка спрятался поблизости, хотя Аллардон сам лично никогда не слышал, чтобы кто–нибудь из Крылатого Братства сделался наемным убийцей.

Когда дверь за его небольшой свитой затворилась, король протянул руку Всаднику:

— Сожалею, что заставил тебя ждать, Я был на заседании Верховного Совета, и советник не хотел меня беспокоить. — Король пожал жилистую руку и посмотрел на обветренное лицо. — Я ведь уже встречал тебя? Ты один или два раза доставлял мне сообщение.

— Только один раз, — ответил всадник. — Очень давно. У вас нет причин меня помнить. Я — эльф–охотник Предд.

Аллардон кивнул. Имя ему ничего не сказало, но он все равно улыбнулся. Крылатые Всадники не любили формальностей этикета, да и королю незачем было придерживаться их сейчас.

— Какое у тебя ко мне дело, эльф–охотник?

Крылатый Всадник сунул руку за пазуху и достал тоненькую металлическую цепочку и какой–то кусок кожи. Держа их в руках, он заговорил:

— Три дня назад я патрулировал воды к северу от острова Меска Ро, форпоста Крылатого Братства. Я обнаружил человека, который плыл, держась за корабельный рей. Он едва был жив. Не знаю, сколько он пробыл в воде, но, должно быть, довольно долго. А до того как его пустили плыть по морю, ему выкололи глаза и вырезали язык. При нем было вот это.

Всадник протянул сперва кусочек цепочки, которая оказалась браслетом. Аллардон взял ее, рассмотрел и побледнел. На браслете был изображен герб Элессдилов: раскинувшиеся ветви священного дерева Элькрис, окруженные потоком из Источника Огненной Крови. Прошло более тридцати лет с тех пор, как король видел этот браслет в последний раз, но он тотчас узнал его.