- Наверное, нет, не плохо. Выбор - это не всегда свобода, а отсутствие выбора - не всегда неволя. Тот, кто мчится, не задумываясь - тот выглядит куда более свободным, чем сидящий в задумчивости. Тебе такое не приходило в голову?
- Не-а, это опять какие-то сложности. Мне в голову всегда приходит что-то простенькое, а ты чего-то...
Девушка зевнула.
- Ладно, - решил Ингви, - давай спать.
Под утро упал густой туман, окутал стоянку, задушил звуки, насытил воздух влагой... Разведенные вечером костры давно погасли и остыли, угли покрылись росой. Отсыревшая одежда не спасала от зябкой мокрети. Продрогшие путники заторопились в дорогу, оседлали и запрягли лошадей. Конвой спустился на дорогу, под колесами и копытами захлюпала вода. Раздвигая тяжелые ватные клубы тумана, путники двинулись по тракту...
Стало светлей, но туман не рассеялся. Дорога спускалась в лощины, взбиралась на холмы, которые становились все выше и круче. Тракт стал петлять, огибая особенно отвесные склоны. Конвой уже достиг Мокрых гор, невысокие хребты маячили сквозь туман темной стеной. Туман редел очень медленно, а солнце по-прежнему скрывалось в серой дымке - Мокрые горы оправдывали свое название. Здесь такая погода являлась обычным делом.
Наконец показалось жилье - вырубки вдоль тракта, шалаши пастухов на склонах. Снега здесь почти не осталось, только редкие белесые заплаты на северных склонах, где была тень.
- Слышь-ка, твое демонское, - окликнул Никлис, - подъезжаем! Здесь знакомец мой живет, свернем к нему?
- Так его же нет, он нас на постоялом дворе принимал? - припомнил король.
- Тем и лучше! - бодро откликнулся начальник стражи. - Стало быть, места в доме хватит. У него на хозяйстве сынок младшенький, он и встретит, он и за старшинами здешними сгоняет.
Тут серая пелена наконец лопнула, в прорехе показался бледный солнечный луч.
Ингви поглядел вверх и заключил:
- Ладно!
***Ферма, к которой вывел Никлис, представляла собой группу строений, обнесенных плетнем. Ограда была высокая, в рост человека. Здесь люди жили не деревнями, а вот такими поселениями, потому что места под пашни в горах не хватало. Крестьянские роды занимали подходящие участки подальше друг от дружки, ну а в долинах межу их владений сохранились леса, так что от хищников приходилось защищаться постоянно.