Эрик не собирался меня выручать. Молчание длилось ровно минуту, затем мама Лаэли наставила на меня вилку.

— Будете плов, ребята?

— Мы… — я вышел из транса, гляда на угрожающее мне холодное оружие. — Мы, собственно, по делу.

— О деле потом, — Ирина уже стояла у плиты. — Вы же однокурсники Лаэли? А где она сама, кстати?

— Учится, наверное.

— А вы отлыниваете? Да не смущайся, черненький, кушай.

Эрик невозмутимо нацепил на вилку кружок помидора.

— Вы превосходно готовите, леди. И… нет, не надо добавки! — в панике взмолился я спустя полчаса. — Мы же по делу.

— А я бы не отказался, — это подал голос мой молчаливый спутник.

"Эрик, Тьма тебя побери…"

"А что? Ты сам сказал, что тебе нужен не помощник, а статист, который будет сидеть с открытым ртом. Вот я этим и занимаюсь".

И он продолжил старательно открывать рот, поглощая очередную порцию плова. Родители Лаэли выжидательно уставились на меня. Я глубоко вдохнул.

— Вашу дочь прокляли.

"Отличное начало, Даррис! Так держать, и нам придется варить успокоительный настой прямо здесь."

Люди переглянулись, и на миг меня посетило неприятное ощущение, что они владеют телепатией. В этот момент я остановил течение времени.

— А что тебе не нравится, Эрик?

Он нехотя оторвался от тарелки.

— Они же не маги. Для них проклятие — страшная вещь, может, они даже думают, что от этого умирают.