Светлые стены сверкали под лучами сентябрьского солнца. Полупрозрачные башни стремились ввысь. Сверху Шелат напоминал половину веера: от главного тюльпанообразного здания расходились прозрачные коридоры к остроконечным изящным башням, а те в свою очередь соединялись между собой висячими мостиками. От парадных массивных дверей — в три человеческих роста — вели широкие щербатые каменные ступени. Затейливой серой змеей они спускались к самой границе Рельского леса. Цитадель одного из семи магических оплотов незримой власти на Варии.

Лапы арр-керда мягко и бесшумно ступали по ступеням, поднимаясь все выше и выше. Диана прищурилась, привстав с седла: возле дверей собралась толпа. Почти все маги что ли? Девушка взглянула на Авенира: тот неопределенно ухмылялся. И был совершенно спокоен. Чего нельзя сказать о магах.

— Они вас не любят?

— А за что меня любить? — искренне развеселился Авенир, придерживая своего зверя — Меня терпят, не более. Рекс еще более менее привязан — кивок на арр-керда. — А остальные…

— А где ваш цеховой знак? — не успокаивалась Диана. Почему-то Авенир пробудил в ней чувство неуемного любопытства. Не потому ли, что он существенно отличался от остальных магов. Не видом, нет. Чем-то едва уловимым, словно окруженным некой таинственной аурой.

— А зачем он мне? Чтобы оповещать каждого встречного тролля, кто я такой и где мои слабые места?

Диана подумала, что с дороги такого чародея любой тролль уберется. Они подъехали к Шелату. Стоявшие на пороге маги буквально излучали недоверие и неприязнь. У некоторых даже слегка дымились волосы. Но, возможно, это были лишь последствия каких-нибудь неудачных заклинаний?

— Диана! — раздался сдавленный женский вопль. Велла — рыжеволосая миниатюрная стихийная волшебница и по совместительству мать Дианы с ужасом смотрела на дочь. Стоявший рядом Арон имел вид страдальческий и явно не знал куда податься: остаться возле жены или кинуться навстречу старому другу. Он один из немногих почти с радостью отнесся к известию о возвращении Авенира. Он, да еще Лайар — Верховный Маг Шелата.