— Ты всегда успеешь казнить меня, хан! Лучше выслушай, что я скажу. Здесь, где мы копаем, воды мало. Для фонтана и бассейна не хватит. Но вода есть — с моих родных гор течет много ручьев. Если их объединить, то воды хватит и для полива пустынной степи, и для фонтана, и для бассейна принцессы.

Хан задумался.

— А как ты проведешь сюда воду? Говори, только не пытайся обмануть!

— Мы построим плотину, вода поднимется и потечет по каналу, который мы выроем.

— Хорошо, — согласился хан, — но если обманешь, голову долой. Я сказал!

Кафар добавил:

— Выслушай, повелитель: я проведу воду и построю канал! Клянусь! Но есть одна тайна…

Хан удивился.

— Какая еще тайна? Ты опять шутишь со мной? Смотри, поплатишься головой. Палача сюда!

Но Кафар не испугался и снова заговорил:

— Есть тайна воды! Я один знаю ее. Обещай жизнь и свободу всем пленным, тогда я открою тайну.

— Позвать визиря!

Хан ничего не решал без совета главного визиря.

— Я здесь, ваше ханское могущество!

— Поверить, что ли, рабу?

— Ваше ханское могущество, — зашептал визирь, — в вашу мудрую голову пришла мысль, что раб знает тайну воды. Если мы его казним, то вместе с ним умрет и тайна воды.

— Какая мудрая мысль пришла в мою голову! — самодовольно сказал хан и повелел:

— Палач, убирайся!

Визирь продолжал шептать:

— О величайший, пообещай им жизнь и свободу! Мы узнаем тайну, а потом отрубим рабу голову.

— Ха-ха-ха! — громко рассмеялся хан.

Видя, что господину смешно, стала смеяться и свита. Но вдруг хан нахмурился, и все сразу замолчали.

— Эй, раб, говори, в чем твоя тайна! Так и быть, подарю свободу и жизнь всем пленникам! Я сказал!

— Тайна воды, — начал Кафар, — вот в чем: вода — живая и свободная! Она не терпит, чтобы ее касались руки рабов. Копать каналы и строить плотины надо руками свободных людей, Великий хан! Объяви, что все, кто копает землю, уже не рабы и, как только вода потечет в степь, смогут уйти на родину, в горы. Помни, хан, руками невольников нельзя копать каналы! Повели же!