— Десять тысяч? — выдохнул я, изумленно уставившись на старого мага.

— Именно, — спокойно кивнул тот, с ехидной улыбкой глядя на меня.

— А чего не сто тысяч? — с горечью спросил я. — Да на эту сумму несколько замков можно купить. Кстати, лучше, чем у тебя.

— Вот опять ты меня оскорбляешь. А где же у тебя уважение к старшим? В конце концов, я ведь могу размазать тебя по стенке. Но видишь, этого не делаю. Кстати, компенсацию маг имеет право назначить, и ты это знаешь.

— Имеет, — вынужден был согласиться я, — если Кодекс нарушил. В данном случае скорее ты мне компенсацию должен заплатить.

— Да что ты своим Кодексом тычешь? — нахмурился мой собеседник. — Это мои земли, здесь я сам себе кодекс. Хочу — отпущу тебя, а хочу — кишки выпушу.

Я вздохнул. Этот мерзавец был абсолютно прав. Никто не сунется в суверенные владения мага, тем более ради какого-то искателя приключений, пусть и с хорошей репутацией. Что ж, надо продолжать хвататься за соломинки.

— Все равно ты понимаешь, что десять тысяч золотых — огромная сумма. А я получаю за свои задания максимум десять золотых. Ты не доживешь до счастливого момента, когда я отдам тебе последний золотой.

— Ты опять намекаешь на мой возраст, — прорычал маг. — У тебя, видимо, комплекс на этот счет?

Я еле удержался от того, чтобы не съязвить, но промолчал, избежав таким образом превращения в обугленный труп.

— Значит, ты отказываешься платить? — вкрадчиво поинтересовался у меня маг.

— Я не смогу заплатить такую сумму, так что можешь сразу меня убить, — предложил я ему.

Но Вердена такая перспектива явно не вдохновила.

— Быстро же ты сдался, — рассмеялся он.

— Не понял.

— Ты вообще плохо понимаешь. Только зубоскалить и умеешь. Твое счастье, что я навел на твой счет кое-какие справки. И отзывы о тебе неплохие.