От мощного удара в грудь я полетел наземь, будто к самой упоительной музыке, прислушиваясь в истошный визг, заполнивший грот. А когда с трудом разлепил глаза, то увидел как, катающийся по полу, Пес Ада сперва превратился в нечто более походившее на гиену. Окрасом… В том плане, что по его шкуре поползли темные пятна, становящиеся с каждым мгновением все больше и отвоевывая у пламени сантиметр за сантиметром. А спустя некоторое время язычки огня исчезли совсем, как прячется жар потухшего костра под слой пепла. Жуткая зверюга в последний раз обиженно всхлипнула и затихла.

К тому времени и я отошел от нокдауна, — смог подняться и подойти ближе.

Пришедшая на ум аналогия с костром и пеплом, оказалась на удивление точной. Там где погибла тварь, теперь лежала только небольшая, с полведра, кучка золы. От злости или по наитию, я пнул ее сапогом и почувствовал, что носком наткнулся на нечто более твердое. Не испытывая брезгливости, я нагнулся и пошарил рукой по полу. Примерно в том месте, где и ожидал, мои пальцы наткнулись на небольшой голыш, размером в луковицу и еще теплый. Не раздумывая, откуда он тут взялся: лежал давно, а тварь случайно истлела над ним или это все, что осталось от Пса Ада, я сунул камешек за кушак и поспешил к выходу, — спеша известить односельчан о победе, сообща одержанной над кошмарным чудовищем.

* * *

От вопля, который издал 'засадный полк', ближайшие деревья дружно попытались сбросить листву. Мм-да, если где-то неподалеку бродил собрат безвременно почившей твари, то он, либо тут же скончался от инфаркта, либо ломанулся со всех ног прямиком обратно в ад. У меня и самого ежик под шлемом вздыбился…