Прохожий, к гробу приступая,

Сознай, сколь тщетна жизнь земная.

Ведь я когда-то тоже жил,

Дышал, смеялся и любил,

А вот теперь лежу костьми,

Окончив суетные дни.

Кииг ты, дэв иль человек,

Какой бы ни был нынче век,

На краткий миг остановись,

За дух мой грешный помолись,

А заодно прочти условье

Труда ученого сословья.

Был молод император наш,

Когда явился смерти страж,

Число прожитых в славе лет —

К задаче правильный ответ.

Нет проще этого числа,

Но помяни мои слова —

Коль единицу заберешь,

То вмиг квадрат ты обретешь.

Я подскажу еще чуть-чуть,

Моих ты слов не позабудь —

Квадрат, полученный тобой,

Разделится на три, усвой.

Задача требует терпенья,

Ума большого напряженья,

Но если хочешь ты пройти,

Изволь решение найти!

В сокровищнице воцарилось молчание. Креол выждал несколько секунд, убеждаясь, что надпись закончилась, и нетерпеливо спросил:

— Ну так что мне нажимать?

Глава 2

Ванесса прошлась вокруг каменного саркофага, укоризненно поглядывая на ухмыляющийся скелет. Покойный директор Торакори как будто потешается над ними. Он наверняка здорово веселился, нашпиговывая свой подземный институт всевозможными ловушками.

— Значит, математическая загадка… — задумалась девушка. — Нужная комбинация — возраст последнего императора Гора… Мистер длик, а вы не знаете, сколько этот парень прожил?…