Имперский крейсер-"охотник", уже перешедший в стандартный режим движения.

Авис испуганно, визгливо выругался.

— У нас появилась компания, — вякнул он.

— Вижу, — сказал Каррд. Как всегда, хладнокровно… Но оттенок удивления в его голосе не ускользнул от внимания Мары. — Сколько нам надо времени для светового скачка?

— Добрую минуту, — твердым голосом ответил Авис. — Компьютеру надо перемолоть еще массу информационного хлама о внешней системе.

— Значит, предстоит гонка, — хмыкнул Каррд. — Мара, как там скорость?

— До "ноль-семь-три", — ответила она, выжимая из еще медленно работающих двигателей максимум, на что они способны. Тэйлон прав — гонки не миновать. С помощью четырех громадных генераторов гравитационных волн крейсеры-"охотники" могли моделировать массы, соизмеримые с массами планет, и были главным оружием Империи для захвата вражеских кораблей в обычном космосе, тогда как штурмовики или истребители добивали попадавших в ловушку в мелкое крошево. Но только что вышедшему из светового режима "охотнику" требовалось не меньше минуты для пуска генераторов на полную мощность. Если ей удастся вырвать "Варвара" из диапазона действия…

— Еще гости, — объявил Авис. — Пара эскадрилий истребителей подходят со стороны "Химеры".

— Мы уже на "ноль-восемь-три", — доложила Мара. — Выйдем на световую скорость, как только навигационный компьютер даст курс.

— Состояние "охотника"?

— Генераторы гравитации выведены на полную мощность, — сказал Авис.

На тактическом дисплее Мары появился призрачный конус, обозначающий зону, в которой вскоре должно возникнуть поле гашения световых скоростей. Она немного изменила курс, направив корабль к ближайшей кромке корпуса, и рискнула бросить взгляд на дисплей навигационного компьютера. Почти готов. Мутный гравитационный конус быстро становился все более четким…