— Да, сэр, — согласился Пелеон, слегка наморщив лоб. — Значит, вы надеетесь, что нам удастся захватить кото-то из людей Каррда живым?

На губах Адмирала появилось подобие улыбки.

— Наоборот. Я почти уверен, что наши силы найдут базу покинутой.

Пелеон бросил взгляд в иллюминатор на частично уже освещенную планету.

— В таком случае… зачем мы атакуем?

— По трем причинам, капитан. Во-первых, даже такой человек, как Тэйлон Каррд, иногда делает ошибки. Вполне вероятно, что, поспешив с эвакуацией базы, он оставил какую-нибудь ценную информацию. Во-вторых, как я уже заметил, атака может вывести нас на его сообщников в Хилиярд-Сити. И в-третьих, это даст нашим наземным силам столь необходимый опыт в реальной боевой обстановке. — Кроваво-красные глаза прямо-таки сверлили Пелеона. — Никогда не забывайте, капитан, что теперь наша цель — не просто жалкие хлопоты об арьергарде. Подобными глупостями мы занимались последние пять лет. Располагая баллонами Спаарти, собранными нашим покойным Императором, мы возвращаем себе инициативу. Теперь мы очень скоро приступим к последовательному захвату планет. А для этого нам потребуется любая дееспособная армейская единица, так же как хорошо обученные офицеры и экипажи кораблей.

— Понимаю, Адмирал, — кивнул Пелеон.

— Прекрасно. — Траун обратил взгляд к дисплеям. — Время пришло. Дайте генералу Коуэллу сигнал, что он может начинать.

— Да, сэр!

Пелеон строевым шагом направился к своему пульту, подал команду по экстренной связи, затем объявил общекорабельную тревогу. Про себя капитан отметил, что Траун тоже задействовал связь. Наверное, посылает какие-нибудь тайные сообщения своим шпионам в Хилиярд-Сити…

— Говорит "Химера", — рявкнул Пелеон в передатчик, — начинайте атаку.

— "Химера", прием подтверждаю, — откликнулся генерал Коуэлл в шлемофон, изо всех сил стараясь не выдать голосом владевшего им презрения. Черт возьми, насколько это стало привычным. Ты, как последний идиот, болтаешься по уши в дерьме, суетишься на выгрузке живой силы и техники, определяешь позиции… а потом сидишь и ждешь, пока эти напыщенные ослы в чистеньких мундирах на уютных корабликах закончат чаепитие и соизволят наконец отпустить тебя с поводка!