Смех Риты был сухим и почти безучастным.

— Док, что бы ни внушали вам головастые директора, на свете есть только один человек, который может управлять вашей жизнью, и это, дорогая, вы сами!

Лита сдержала раздражение.

— Откуда вы знаете? — получилось не зло, но достаточно угрюмо.

Сарса смерила ее насмешливым взглядом. Слова были простыми и убедительными.

— Знаю, док. Я испытала это.

Лита оглядела ее, отметив жесткий блеск в глазах, зафиксировав ее высокомерную позу, мозоли на веснушчатых руках и то, как спокойно и уверенно она двигалась. Почувствовав необычную уверенность, Лита снова набралась мужества.

— Ну, может, и испытали, лейтенант, — согласилась Лита с вызывающей надменной улыбкой.

— Ага, — задумчиво проворчала в ответ Сарса, — может быть, все в конце концов устроится.

Лита взяла еще выпить.

— Нянек у меня нет, так?

— Совершенно верно.

Напиток Сарса появился из автомата. «Звездный туман на скалах». Признак большого кредита.

Лита пробежала пальцами по растрепавшимся волосам, опустошенная, душевно и физически уставшая.

— Даже не знаю, что случилось с Джефри. Он изменился. Его мечты об улучшении трансдукции испарились. С ним все было хорошо. И вдруг он стал другим, чужим.

Сарса многозначительно подняла голову.

— Трансдукция? — ее глаза сузились. — Каким другим?

Лита вздохнула. Чувствуя боль, она смотрела в кружку с элем.

— Он как будто потерял искру своего таланта. Я не знаю. Он был на проверке в отделе здоровья. Какие-то изменения. После этого его невозможно было узнать.

— Гм, — с усилием проговорила Сарса. Лита уловила натянутость на ее лице, когда она говорила: — В нашем обществе с людьми это случается. Танцуют под дудочку. Не выступают. Не задавай вопросов, а то в один прекрасный день и ты изменишься.

Она попивала «Звездный туман», и Лита заметила, что лицо лейтенанта покраснело, а глаза остекленели.