- Слушай, если орденцев два или больше, шансов у тебя не остается. Да еще и до этой самой степи как-то добраться надо… Явно игра свеч не стоит.

- Извини, отказаться не могу. Вопрос профессиональной этики.

- Стало быть, один и пойдешь? Не годится. Одного я тебя просто не пущу.

- Рискни.

- Так я и собираюсь рискнуть… Пойду с тобой.

- Ты в уме?

- В полном. А может, во мне исследователь проснулся? Может, я своими глазами Дикий Запад увидеть хочу?

- Ты подумай.

- Уже подумал. Девчонок в Гнездо Старый с Роджером доставят,- Малыш наконец передал бутылку Ларико, сидящей на широком парапете, упершись ногой в зубец.

Старый неожиданно поднялся, прогнулся, разминая спину, усмехнулся невесело:

- Эх… Должен же вам, мелюзге, в дороге кто-то сопли утирать.

- А ты что - тоже собрался?

- А ты что - что-то против имеешь?

- Да нет, не то что бы, но…- а что я тут, в самом деле, могу сказать? Начать лицемерно уговаривать не рисковать? Так ребята меня знают, как облупленного, и на роже у меня наверняка написано, что я счастлив, что не один пойду…

- Нас, значит, не спрашивают…- подала голос Гельда, единственный в этой компании некурящий и непьющий человек.

- Иногда не помешало б спросить,- бросила Ларико.- Может, мы тоже…

Мы, разумеется, тут же обрушились на нее в четыре глотки, уверяя, что это работа для мужчин, что они будут обузой, и вообще нам лишние приключения ни к чему… Переждав залп, она махнула рукой:

- Вот накинулись… Ладно, не обращайте внимания,- она отвернулась и уставилась куда-то в поля, ветер отдувал назад ее вороную гриву. Потом спросила, не оборачиваясь:

- А что за лишние приключения могут быть из-за меня?

Я уже открыл было рот, но Старый объяснил все просто и кратко:

- Для начала, ни один здравомыслящий кочевник не попытается кого-то из нас изнасиловать.