– Ну, все, дальше можно не слушать. Понесло старика…

– Сколько у нас остается времени до звонка? Черт побери! Всего лишь пять минут?!. Вроде бы мои часы еще никогда меня не подводили!

– Если ваши часы мешают службе – выкиньте их, господин полковник!

– Что ж, негодяи, мерзавцы и обормоты, нам придется закругляться… Надеюсь, вопросы, связанные с тактикой действий, вооружением, организацией Звездного Корпуса, вы успели отработать в ходе других занятий. Что же касается Пришельцев – к сожалению, о них известно очень мало. Так уж получилось, что добыть какие-либо сведения о Чужаках пока не удалось… Ничего, принюхаетесь к ним сами, оботретесь в первых боях – в конце концов, не так страшен черт, как его малюют… Вопросы?

– Разрешите, господин полковник? А правда ли, что ваш сын тоже закончил наше училище?

– Почему он молчит?

– Ну и идиот же ты, Мардон!.. Его сын месяц назад погиб, а ты задаешь старику такие вопросы…

– Ребята, но я же не знал.

– Незнание закона не освобождает от ответственности за его нарушение, Мардон. Смотри, а то старик отбросит копыта по твоей вине!..

– Надо бы его отвлечь.

– Господин полковник, вот некоторые газеты утверждают, будто милитары, погибшие в сражениях с Пришельцами, спустя некоторое время оказываются на Земле целыми и невредимыми. Что вы можете сказать по этому поводу?

– Кхм… Только то, что это – гнусные измышления щелкоперов и бумагомарак, которые гонятся за дешевыми сенсациями и ради этого способны опорочить наш доблестный Звездный Корпус! Просто кому-то выгодно представить нас с вами как сборище дезертиров и трусов! Я был бы рад, если бы мог заверить вас: «Не бойтесь, парни, вы все равно не погибнете». Однако, к великому сожалению, смерть на свете существует, господа курсанты, как ни хотелось бы нам верить в обратное… Так что поменьше читайте бульварную прессу, курсант Светов, и лучше побольше изучайте специальную литературу!..