— Бей его, братва!

Низкорослые существа взревели, и тут мне удалось проскользнуть мимо двоих из них и оказаться вне круга.

Они столкнулись в том месте, где только что был я, и образовали ругающуюся кучу. А я все гадал, какой из местных обычаев нарушил, вызвав такую жесткую реакцию со стороны аборигенов.

Существа распутались и воинственно заверещали. По всему получалось, я их оскорбил — и не то что сильно, но смертельно.

И не миновать бы мне новой атаки, если бы не другое существо, появившееся из лесу на таком же животном, как то, что тянуло повозку.

Оно остановилось рядом со мной и спросило, обращаясь, очевидно, ко всем нам:

— Что за шум, а драки нет?..

Но началась эта история не сейчас, а несколькими часами ранее.

С катастрофы.

Мой корабль выскочил в обычный космос возле поля астероидов. Точнее, так предполагали начальные координаты, но вышло по-другому. Я и охнуть не успел, как моя межзвездная колымага очутилась внутри громадного роя летающих камней. А кто виноват, спросите вы? Я отвечу: виновата во всем сбившаяся настройка Универсального Навигатора Сирза, будь он неладен. Ломается он через раз, причем безо всякой уважительной причины. Подозреваю, вредная электронная тварь просто хочет меня угробить.

Ну вот, как только корабль подскочил, словно от пинка невидимой ногой, — так всегда происходит при переходе, — приборы на терминале свихнулись. Следом за ними едва не свихнулся я. Тарелка начала выделывать такие адские кульбиты, будто в нее вселился злой дух!

Представьте, астероиды неслись на меня со всех сторон, большие, маленькие, средние — и все опаснее разъяренной фурии. Столкнись я с одним из них, никогда мне не видеть Плон и его искрящиеся изумрудные спутники. Осталась бы от меня только горстка весьма удивленных элементарных частиц.