– Ну? – вдруг сказал мужчина, поглаживая Тайку. Руки у него были маловаты для такого крупного мужчины – узкие ладони, длинные сильные пальцы… – День рожденья праздновать будем?

– Какой?.. – не поняла я.

– Тебе сегодня чертовски повезло, – пояснил мой спаситель в форме спасателя. – Считай, второй раз родилась. Будешь теперь два дня рождения отмечать.

– А… – усмехнулась я и подумала, что мне сейчас не помешало бы выпить чего-нибудь согревающего.

– Ну, чем отмечать-то будем? Мороженого хочешь? – неожиданно спросил парень. Издевается, что ли? Я на всю жизнь намерзлась! – Пятьсот штук не обещаю, но одно эскимо, пожалуй, смогу раздобыть…

– Что? – Я решила, что парень немного не в себе. Посмотрела на него повнимательнее. Он отпустил Тайку (та немедленно прижалась ко мне пушистым боком и заурчала), опять повернулся ко мне боком, загремел какими-то железками, фальшиво насвистывая песенку из старого мультфильма. В глаза мне вдруг бросились два параллельных белых шрамика на его левой щеке. И глаза – они совсем не изменились, у него всегда был взгляд взрослого человека… – Ты… Это ты?!

– Я всё ждал, когда же ты меня узнаешь. – Он повернулся ко мне. Виновато усмехнулся…

– Тай! – Я села – откуда только силы взялись. – Тай…

Он теперь был куда сильнее, чем прежде, и уже совсем не походил на огородное пугало. Но глаза – глаза, взгляд остались прежними. И улыбка…

– Ты где был?.. – глухо спросила я, уткнувшись лицом ему в плечо. – Я же думала, ты… тебя… Где ты был, мерзавец?..