Небо потемнело. Снег из белого стал синим. Начало подмораживать. По небу рассыпались звезды.

Сухой треск насторожил Замарайку. Он еще никогда не слышал такого звука. Не так скрипели ржавые петли на дверях в маленьком домике, не так топал старший зоотехник резиновыми сапогами, не так ходили в мягких тобоках женщины-звероводы.

Замарайка присел. Прислушался. Вытянул мордочку. Наконец он понял, что страшный звук не двигался, не бежал за ним следом, а стоял на месте. Это немного успокоило его.

Замарайка, крадучись, осторожно ставя лапы, двинулся вперед. В темноте увидел высокую стену. Он не знал, что перед ним камыш. И камыш показался ему страшным. Лисенок задрожал, но не в силах был сдвинуться с места.

Налетевший ветер коснулся метелок высокой травы. Они тихо зашелестели, будто заговорили между собой. Но ветер подул сильнее, и тогда загремели пустотелые палочки, высушенные солнцем, ветром и морозом.

Замарайка испуганно присел и стал пятиться от страшного камыша.

Отбежав далеко от озера, немного успокоился. Почему он попал к камышу? Около него он не проходил. Иначе бы вспомнил. Не мог же он сбиться с дороги: все время шел по своим следам.

Лисенок наклонил голову к земле и посмотрел на следы. Ему показалось, что это не его круглые ямки.

И запах не его, а чужой, резкий. Чтобы проверить свою догадку, он поставил лапу в ямку. Так и есть. Это не его след. Чужая лапа больше.

Замарайка понял, что в тундре он не один. Где-то рядом прятались большие звери. Он пробовал представить себе размер незнакомого зверя, но фантазия его была бедной и ничего не подсказывала. Он вспомнил своих товарищей-щенков, с которыми жил в домике. Все они были почти одного роста. У всех одинаковые лапы.

Непонятно, зачем большой зверь подходил к камышу. Что ему там было нужно? Трудно решить эту простую задачу, ничего не зная о тундре.