Лев рванулся, но железные цепи без труда удержали его.

— Нет, нет, — Алина затрясла головой. — Ни за что!..

— Тогда оставайся навсегда в моем замке! — в голосе Королевы вдруг послышались презрение и холод. — Пусть прежняя жизнь станет для тебя туманным сном. У меня хватит цепей, а в каменных стенах есть ещё железные кольца, чтоб приковать тебя.

Алина застонала. Что делать?

— Не бойся, я буду с тобой, — послышался откуда-то тихий, бархатный голосок. Это была облезлая тётушкина кошка, невесть как пробравшаяся в замок.

— И я тебя не покину, — прохрипел белый попугай, пристраиваясь на плече Алины.

— Хорошо, — дрогнувшим голосом согласилась Алина. — А как я найду этого вашего…

— Мой Гном покажет тебе дорогу, — Королева сквозь покрывала протянула руку. — А эту кошку и попугая я прикажу вышвырнуть из замка!

— Нет уж, без них я не пойду, — заупрямилась Алина.

— Что ж, — милостиво согласилась Королева, — только вряд ли, вряд ли ты вернёшься обратно вместе с ними.

— А потом вы отпустите меня к маме? — тихо спросила Алина.

— Потом будет всё, как ты захочешь, — кивнула Королева. — А теперь пора идти, моя крошка. Пора!

Едва Алина, белая кошка и попугай скрылись за дверью, Королева хлопнула в ладоши.

— Мой чёрный попугай! Ко мне! — повелительно крикнула она.

Неизвестно откуда, то ли из-за трона, то ли из чуть приоткрытого окна, вылетел чёрный, как уголь, попугай и закружился по залу.

— Слушай, безмозглый болтун, — приказала Королева. — Лети и незаметно следи за девчонкой. Прячься в тёмных углах, чтоб тебя никто не заметил. Как только кольцо окажется у неё в руках, немедленно лети ко мне и всё доложи.

— Будет исполнено, Королева, — крикнул на лету чёрный попугай, скрываясь за дверью. — Можете на меня положиться!