— Мы идем по приказу Чёрной Королевы! — дрожащим голосом крикнул Гном.

— А нам всё равно! — послышались снизу голоса безобразных карликов. — Давненько мы не пробовали свежатинки. А девчонка, видно, неплохо откормленная, сладкая.

Безобразные карлики, оседлав серых летучих мышей с красными оскаленными мордами, стали кругами подниматься вверх, бранясь и толкая друг друга.

— Они не знают пощады, — в отчаянии прошептал Гном.

Алина в ужасе прижалась к стене, раскинув руки. Никогда в жизни ей ещё не было так страшно.

Карлики копошились внизу, как в расшевеленном муравейнике. Оседлав летучих мышей, били их пятками, стараясь побыстрей подняться вверх.

Белая кошка подняла отвалившийся от стены кусок камня и бросила его в пропасть.

— Это пирог со стола самой Чёрной Королевы! — крикнула она. — Вкусный, лапки оближешь. Торопитесь, спешите, пока другие не съели! Всем не хватит!

Безобразные карлики с воем кинулись вниз, отталкивая и кусая друг друга.

— Умница, Белинда, — прохрипел попугай. — Я всегда считал, ты славная кошка!

— А как мы пройдём? — дрожащим голосом спросила Алина.

Пропасть, где копошились безобразные карлики, огибал узкий карниз. С одной стороны гранитная стена с крутыми выступами, с другой… лучше не глядеть.

— Бочком, бочком, — проговорила Белинда, уходя по карнизу, — к стене прижимайся. Да не трусь!

Как Алина прошла, огибая пропасть, она не помнила.

— Ну и балда ты, Гном, — сердито сказала Белинда, когда пропасть и злобные разочарованные голоса карликов остались позади.

— Зато я знаю, теперь недалеко, — стараясь оправдаться, проговорил Гном.

Ноги Алины дрожали, колени подгибались.