Развитие «еврейской» составляющей Палестины с самых первых лет вызывала противодействие арабской общины, которая проживала на той же территории. Действия эти были далеко не просто враждебностью на бытовом уровне — происходили погромы, нападения на поселения (киббуцы), убийства мирных и безоружных людей. Сама ситуация потребовала создания сил самообороны во всех поселениях и населенных пунктах, граничащих с арабскими.
Отряды самообороны сражались героически и много жизней было отдано в борьбе за право жить в своем историческом доме; в Израиле чтят, например, память о переселенце из России, Георгиевском кавалере Иосифе Трумпельдорфе, который погиб, вместе с семью соратниками, в неравном бою в 1920 году, защищая киббуц Тель-Хая (сейчас это городок Кирьят-Шмона, «город восьми»).
Координация действий и взаимопомощь между отрядами самообороны структурализовалась в Хагане («Оборона»), тайной еврейской армии Палестины. Чуть позже сформировалось ещё одно действенное подразделение, Иргун — о нем ещё будет отдельный разговор.
Еще раз напомним о том, что все это происходило на территории английской колонии. Жителям великой страны, которая в сущности никогда не была ничьей колонией, достаточно трудно себе вообразить реальные условия жизни и борьбы под железной лапой британского льва; скажем только, что до самой Второй мировой, а потом и после нее, колониальные власти вели себя самым традиционным образом: загоняли сопротивление и вообще всякое движение за самоопределение в подполье, ограничивали все виды политической деятельности, преследовали, судили и казнили активистов и так далее. С учетом двойного давления, со стороны соседей-арабов и английской колониальной администрации, формировались первые службы еврейской разведки.