Да и с наивными методами передачи информации приходится вскоре распрощаться. К примеру, поначалу в письма, отправлявшиеся в Англию, они между строк нейтрального текста вписывали раствором медного купороса секретные сообщения. Стоило провести мокрой тряпкой и — читай. Как просто! Но простота эта таит в себе опасность, ведь в гестапо сидят отнюдь не дураки. Кроме того, становится известно, что чешская полиция успела передать немцам списки «антигосударственных элементов». Да и само гестапо активно использует широко раскинутую сеть из генлейновцев и шпионов.

И вот Владя получает приказ покинуть пределы Чехословакии. В соответствии с инструкцией он находит на улице Неруды, что на Малой Стране, неприметный дом и поднимается по скрипучей винтовой лестнице на третий этаж. Почти на ощупь обнаруживает обшарпанную дверь с почтовым ящиком и кнопку звонка. Немного отдышавшись, дает короткий звонок. Потом выжидает тридцать секунд и звонит еще два раза.

Двери открывает незнакомый, почти совсем седой мужчина в очках, сползших на кончик носа. Обут он в домашние тапочки. Именно таким Владя его и представлял, судя по описаниям.

— Заходи, — приглашает мужчина, — только Маня еще не вернулась.

— Она же обещала, что будет дома.

— Ну, если обещала, значит, придет. А ты заходи. Она, наверное, в кино, — произносит мужчина пароль и ведет Владю в комнату.

Владе сразу бросается в глаза старая мебель и обилие искусственных цветов. Навстречу ему поднимается с дивана молодая женщина в стареньком зеленом костюме. Спокойный взгляд карих глаз, полные губы.

— Добрый вечер, товарищ. Давайте подождем Марию вместе. Меня зовут Итка.

— Владя…

— А мне казалось, тебя зовут Карел.

Владя краснеет.

— Ничего, — успокаивает женщина, — но лучше все-таки ничего не путать. Начнем?