— Как ты есть женщина бездетная… — начал было Блохин.
— Так ты хочешь подарить мне ребеночка, что ли? — озорно метнула на Блохина глазами Повалихина.
Раздались дружный хохот и выкрики:
— Ай да Повалиха! За словом в карман не полезет.
— Не робей, поддержим!
— Ну и чертова баба! — возмутился. Блохин. — Ты ей с делом, а она озорничает.
— Ишь каким постником стал! — не унималась Повалихина.
Блохин возмущенно засопел.
— Прекратите пререкания! — постучал по столу карандашом Еремин. — Отряд Стального завода отправляется на войну…
— Война — это дело не женское! — перебила его Повалихина.
— Ты-то всю жизнь воюешь! — поддел ее Блохин.
— А как с такими дурнями, как ты, не воевать? — не осталась в долгу Повалихина.
Еремин поморщился и снова резко постучал карандашом по столу.
— Вас, гражданка, вызвали сюда, чтобы предложить вам взять на себя заведование продовольственной частью рабочего отряда, — пояснил он. — Если вы согласны ведать продовольствием отряда, то немедленно приступайте к работе!
На грубоватом энергичном лице Повалихиной появилось выражение удивления и смущения.
— Это меня-то, значит, заведовать продовольствие ем? — в замешательстве спросила она.
— Да, да! Вас, гражданка Повалихина, — улыбнулся Еремин. — И продовольствием, и фуражом для лошадей.
Уже давно работая в заводской столовой, сначала судомойкой, а в последнее время поваром, Повалихина не сомневалась, что справится с порученным ей делом. Конечно, готовить пищу в боевой обстановке было несравненно труднее, чем на кухне, но Повалихина пережила в жизни столько разных трудных моментов, что это ее не пугало. Но фураж явно смущал ее. Сколько его надо — сена и овса на одну лошадь, — этого Повалихина не знала. Сам факт назначения ее заведующей продовольствием и фуражом поразил и взволновал эту своенравную женщину. Сколько лет прожила Повалихина на свете, и всегда ею кто-то командовал и распоряжался, а она подчинялась чужой воле, правда, только после брани и ожесточенного сопротивления. А теперь она сама становилась начальником и кем-то должна была распоряжаться и командовать.