Такова завязка этого документального произведения. Дональд Хартнел прилетает в Западную Германию, и читатель вместе с ним будет участвовать в этом сложном и интригующем поиске.

Следует сказать, что сюжет книги, покоящийся на реальных фактах, довольно тривиален. После второй мировой войны в Германии и в других европейских странах разыскивались и разыскиваются украденные и утаенные гитлеровцами бесценные творения культуры. Так что розыск картины Каспара Давида Фридриха — явление обычное. И даже не факт трагической гибели семьи Зелигманов в гитлеровском лагере смерти придает остроту произведению Бернта Энгельмана. В Освенциме погибло четыре миллиона человек — поляки, русские, евреи, украинцы и граждане из всех стран Европы. В этой трагедии тысячелетий повинен империализм, преступная политика «умиротворителей» нацистского палача, которому отдавали на уничтожение и порабощение одно европейское государство за другим, один народ за другим. О лагере смерти Освенциме написаны исследования, драмы, трагедии, поставлены пьесы и кинофильмы. Эта тема далеко не исчерпана. К ней будут возвращаться и грядущие поколения, и о ней помнят все, кому дорог мир и счастье человечества. Это бесспорно. Но вряд ли нас привлекла бы книга «Большой федеральный крест за заслуги», если бы в ней речь шла только о драме семьи, о которой автор упоминает лишь скороговоркой. Книга приобретает масштабность и большое политическое звучание, ибо поиск картины и спрятанных в ней документов позволил автору проникнуть в самые темные уголки затаившегося нацистского мирка, беспощадно разоблачить его, громко заявить: «Вот они, преступники, носители изуверской идеологии, убийцы, чьи руки обагрены кровью тысяч и тысяч жертв». Автор ведет читателя из одной виллы в другую, из одного офиса в другой, из одного загородного замка, где благоденствуют эти преступники, в другой.

Да, они благоденствуют и теперь, через тридцать с лишним лет после разгрома гитлеровского фашизма.