Один из авторов, Пётр Алексеевич Заводчиков — бывший командир батальона, куда входила «девичья команда», вспоминает, что девушек признали не сразу. Многие сомневались, смогут ли они стать настоящими минёрами. Ведь мины — это всегда опасность. Это — притаившаяся смерть. Нужно обладать огромной выдержкой, смелостью и силой, чтобы стать минёром. А тут ещё непривычное для всех дело — обучать собак поиску мин. Справятся ли девушки с такими трудностями?
…Вскоре слава о «девичьей команде» и их четвероногих помощниках пронеслась по всему ленинградскому фронту. О них слагались легенды.
О работе девушек-минёров рассказывают авторы в своей книге. В ней все имена подлинны. Рита Меньшагина, Вера Александрова, Нина Бутыркина, Валя Корнеева — это герои из «девичьей команды». Всё, что происходило с ними и с их верными спутниками — Жуком, Орликом, Мишкой, было на самом деле.
У русских солдат издавна существовал святой закон: «Сам погибай, а товарища выручай!» Он был и у сапёров. Многие не вернулись с войны.
«Девичьей команде» авторы посвящают эту книгу.
1
ПОВЕСТКА
В тот июньский вечер Рита вернулась из прачечной поздно, ещё позже, чем всегда. Рита очень устала, опухшие ноги неохотно слушались её. Она работала в прачечной целыми днями. В больших глубоких котлах булькала серая вода, покрытая крупными пузырями. Бельё медленно ворочалось, как живое, но Рита хорошо знала: никакое оно не живое, обыкновенные рубахи и штаны. Их приходилось своими руками наваливать в котлы, потом вытаскивать оттуда, хотя от воды штаны и рубахи становились тяжёлыми и непослушными.
После блокадной зимы Рита быстро уставала. Она была слаба, но никому не говорила об этом. Разве другим легче, разве у других сохранилось больше сил?