Из экипажей боевых машин и десанта уцелело лишь несколько человек. В придачу, третий батальон полка, войдя в город с севера, на улице Маяковского тоже попал под шквальный огонь боевиков. Было подбито пять танков и несколько БМП. Пришлось перейти к обороне. Все это, и еще доходившие слухи о том, что в городе чеченцы окружили и уничтожают на вокзале целую бригаду, производили тяжелое впечатление. Новый год пришел незаметно. Только в последний момент вспомнили, что сегодня праздник. Собравшись несколькими экипажами, невесело сдвинули солдатские кружки с пахнущим соляркой чаем.

«Ну, что? С Новым годом!» — хмуро сказал Серега Сафаров, механик 416й.

Вяло жевали, ковыряя ложками в банках с тушенкой. Отметив ставший грустным праздник, разошлись по машинам. А через два часа появился ротный и распорядился подготовить четыре танка. Командование приказало доставить колонну с боеприпасами к осажденным на вокзале.

Ребята закончили возиться с гусеницей. Собрав и уложив инструмент в ящик, подошли к Серегиному танку. На башне сидел наводчик Андрей и, настроив рацию, слушал переговоры в эфире. С трудом вытягивая ноги из грязи, Сергей забрался на танк.

— Что там Андрюха? — сбивая с сапог комья налипшей земли, спросил он наводчика.

— Что? А задница! На, сам послушай, — Андрей, снял шлемофон и протянул его товарищу. Сергей приложил к уху динамик. В эфире, кто-то охрипшим голосом просил о помощи;

«10-й…нас обошли… сзади, и с этого дома, с депо… напротив. Оттуда стреляют… с тыльной стороны, ведут огонь с гранатометов, расстреливают со стороны путей. Там стоят эти… цистерны, мочат оттуда…

11-й — … сейчас будет работать в ваших интересах авиация, прием…