Югославия пыталась избежать военного столкновения, остаться нейтральной, но это оказалось трудно осуществимым. Такая позиция не отвечала интересам ни одной из враждовавших сторон. Нажим на нее постоянно усиливался. В то же время югославская буржуазия даже и не помышляла искать помощи у третьей стороны, у Советского Союза.

Однако уже осенью 1940 года стало ясно, что в скором будущем военные действия возобновятся на Востоке. Несмотря на подписание договора о ненападении, фашистская Германия проводила курс на развязывание войны против Советского Союза. Об этом красноречиво свидетельствовали военные, политические и хозяйственные приготовления, проводившиеся Гитлером.

Осуществляя свои планы, гитлеровцы стремились прежде всего обеспечить фланги и в то же время создать подобие гигантских клешней, которые бы охватили европейскую часть территории СССР с севера и юга. Их северная часть в Скандинавии была уже создана, а в южной отсутствовало одно звено — Югославия.

Давление фашистов на Югославию возрастало. Предательски и капитулянтски настроенные политические и военные правящие круги королевской Югославии приняли и подписали протокол о присоединении страны к Тройственному пакту — военно-политическому союзу Германии, Италии и Японии. В ответ на это широкие народные массы Югославии вышли на улицы городов и сел, и их гневный протест вынудил правящую верхушку отказаться от вступления в этот пакт. Решающую роль в подъеме народного движения сыграла Коммунистическая партия Югославии.

В результате военного переворота, происшедшего после этих событий, профашистское правительство Цветковича — Мачека пало. Новое правительство тоже стремилось любыми путями вступить в сговор с гитлеровцами, однако было поздно: Гитлер уже отдал своим вооруженным силам приказ захватить и расчленить Югославию, чтобы ликвидировать ее как самостоятельное государство.

6 апреля 1941 года фашистская Германия напала на Югославию. Через несколько дней сателлиты гитлеровцев — хортистекая Венгрия и монархо-фашистская Болгария — тоже начали войну против Югославии и участвовали в ее территориальном разделе.