Доктор промыл раны, засыпал их стрептоцидом, обмазал края карболкой и припорошил серой.

— На серу мухи не сядут, — пояснил он. — Как только края подсохнут, начнешь делать свинцовые примочки. Научись, кстати, пользоваться шприцем. Пусть, как говорят медики, целебная боль исходит от тебя.

Виктор взял шприц, неловко ткнул в бедро. Рекс дернулся — и игла сломалась. Доктор молча заменил иглу, наполнил шприц и протянул Виктору. Снова взмах. Взвизг! Но укол удался.

— Теперь неплохо бы ему поесть, — заметил доктор.

— А пить можно?

— Можно.

Виктор поставил за загородку котелки с водой и кашей, откинулся на топчан и закурил. Но тут же спохватился и погасил окурок.

— Ты чего? — удивился доктор.

— Дыма не любит, — виновато улыбнулся Громов. — А зовут его, между прочим, Рексом.

— Сам придумал?

— А что, плохо?

— Сойдет. Утром заходи: выдам шприц и лекарства.

Громов кивнул и протянул руку:

— Спасибо, Коля. Пока…

— До завтра, — дрогнувшим голосом сказал доктор и быстро вышел.

Странным было это лето — лето сорок третьего года. Не было солдата и командира, который бы не чувствовал, что вот-вот грянет большое наступление. А готовились к обороне: рыли траншеи, укрепляли блиндажи, копали противотанковые рвы, ставили мины. Перестрелки, правда, случались, но это были бои местного значения.

Зато у разведчиков работы — хоть отбавляй. Иногда на ничейной земле сталкивались наши и немецкие группы. Тогда завязывался бой. Даже не бой, а страшная драка, когда старались не шуметь и не стрелять, а бились молча — прикладами, ножами, саперными лопатками и зажатыми в кулак гранатами.

Как раз в такую драку ввязалась группа Громова. Четверо разведчиков, постепенно отступая, отвлекали немцев, а Громов и Седых схоронились в воронке. Переждали. Выбрались наружу и скользнули под проволочное заграждение.