— Кому же это так не терпеться войти, а? Сейчас вот открою и как дам… — продолжил бухтеть хозяин замка.

Старая, усыпанная узорчатыми заклепками дверь со скрипом отварилась. На пороге стоял пожилой человек. Его лицо было покрыто множеством давних, глубоких шрамов и глубоких порезов. Человек скинул с плеча большой дорожный мешок и улыбнулся.

— Чего надо, бродяга? — недовольно бросил старик, собираясь закрыть дверь.

— Не спеши, волшебник! — незваный гость выставил вперед ногу.

Опустив взгляд на внезапно возникшую преграду, мешающую ему избавиться от надоедливого наглеца, старик зло сплюнул:

— Ну, чего надобно? Говори?! — все с тем же недовольством произнес он.

— Хм, слыхом не слыхивал, чтобы добытчика допрашивали на пороге, — удивился гость.

— Добытчика? Ну-ну, — старик, прищурившись, посмотрел на довольно-таки объемистый мешок и усмехнулся. — Что-то не видел я тебя в наших краях. Как звать-то?

— Парте — бывший-мельник.

— Стало быть, бывший мельник, — задумчиво констатировал старик.

— А что? Сомневаешься, что мельник может стать хорошим добытчиком? — несколько не смутившись такой реакции, поинтересовался гость.

— Да нет… Я сомневаюсь, что ты можешь предложить мне действительно что-то стоящее, — пояснил маг и, бросив еще один косой взгляд на мешок, добавил: — Небось притащил какие-нибудь эликсиры? Или заговоренные руны? Если да, то знай — мне они не нужны!

— А если что-то посерьезнее? — тут же поинтересовался гость.

— Посерьезнее?! — хмыкнул маг. — Может.… Только вот вериться с трудом.

— Поверь, я тебя удивлю! Ой, как удивлю! — добытчик широко улыбнулся, обнажив пеньки сгнивших зубов.

Поморщившись, маг ничего не ответив, впустил гостя.

***

Добытчик поставил мешок посреди огромного зеркального зала, сел напротив мага.

— Послухам, твоя коллекция растет прямо как на дрожжах!