Инструктор служебного собаководства по окончании Диком «высшей собачьей школы» серьезно поговорил с Димкой, пообещал дать характеристику и рекомендации для службы в погранвойсках.

Димка, довольный безмерно, что не придется расставаться с собакой, с удовольствием слушал инструктора, который говорил:

– Димка, с таким псом служить легко. Но вот для службы в армии Дик староват, могут не взять. Буду у военкома – попрошу за тебя. Обещаю. Погранвойска – это тебе не стройбат. Это для мужчин. Да, Дик? – и ласково трепал уши собаки.

– Звереныш мой! – целовал в холодный нос своего пса Димка.

Не обманул, не подвел Димкины надежды инструктор. Замолвил слово. Рекомендации и характеристики были переданы в военкомат. На одиннадцатое ноября пришла повестка. Долгий путь в общем вагоне солдатского эшелона скрашивался для Димки общением с собакой. Когда прибыли в часть, выяснилось, что это не обыкновенная пограничная застава, как надеялся Димка, а особый учебный центр, в котором готовят солдат-саперов и собак-саперов. На занятиях в поле по разминированию, пожилой прапорщик-инструктор показывал, как, откуда, с какой стороны лучше подойти к мине, что с ней делать дальше и все время повторял:

– Учтите. Основную часть работы за вас делает собака. Она идет первая. Она находит мину. Смотрите на нее, слушайте ее, повинуйтесь ей. Вот этой штуковине, – прапорщик поднимал над головой, чтобы всем было видно, плоскую смертельную тарелку, – пофигу, кто или что включило ее механизм: нога солдата, лапа собаки или колесо БТРа. Она в любом случае выполнит свою задачу. Отсюда вытекает – собака спасла вашу жизнь. Вы – жизнь многих других людей.

Прошло полгода. Теперь уже Дик с Димкой служили в полку под Кабулом. Выходы на разминирования превратились в серую рутинную необходимость. Дик чутко шел впереди Димки на длинном поводке, то и дело аккуратно тыкаясь носом к земле, к бетонному покрытию дороги, к продавленной колесами многотонных грузовиков колее. Учуяв, пес садился рядом с обнаруженной миной и ждал, когда Димка подойдет и начнет свою работу.