Согласно международному праву, почти вся работа Штаба правительственной связи является незаконной.

Штаб не контролирует передачи гражданских радиостанций. Этим занимается радиокорпорация Би-би-си, расположенная в Кавершэм-парке, около города Рединга, и являющаяся крупнейшей организацией, следящей за радиопередачами.

Свои операции по слежению за радиопередачами Би-би-си начала в 1933 году, после того как правительство запросило [12] подробные сведения об антиарабских радиопередачах итальянских радиостанций на арабские страны. Во время второй мировой войны британское правительство выделило средства для организации систематического радиослежения. Использование ассигнований контролировалось Управлением политической войны, которое осуществляло надзор над британскими пропагандистскими программами. Во время войны группа слежения ежедневно составляла для правительства обзор радиопередач, осуществлявшихся другими странами.

После войны это подразделение было сохранено и расширено. Официально его попечителем продолжает оставаться министерство иностранных дел, средства выделяются министерством финансов. Функции службы слежения Би-би-си состоят в «прослушивании передач иностранных радиостанций и составлении сообщений о их содержании». Из четырехсот с лишним сотрудников, работающих в Кавершэм-парке, около 120 заняты прослушиванием радиопередач. Ежедневно они контролируют около 400 сводок новостей, комментариев и пресс-сообщений из 34 стран. Основные усилия всегда направлялись на прослушивание передач стран Варшавского Договора, хотя под пристальным вниманием были и некоторые развивающиеся страны. До иранской революции и ввода частей советских войск в Афганистан службы слежения Би-би-си использовали четыре монитора, которые контролировали передачи на языках фарси, дари, пушту. Затем их число возросло до 12, и Иран получил равный с Советским Союзом статус, их передачи контролируются 24 часа в сутки.