— Не могу — отец заболел. Из него беглец неважный, — вздохнул Петька и сообщил: — Мне надо сейчас на перекличку бежать. Ты пока походи здесь, осмотрись. Только за проволоку не лезь, иначе охрана стрелять будет.

— Ладно, — пообещал мальчик и побрел мимо палаток по лагерю.

Комендатура У единственного в лагере кирпичного здания, увенчанного флагом со свастикой, он обнаружил сидящего на лавочке мужчину в белоснежной рубашке, галифе, начищенных сапогах и с шахматной доской перед ним.

— Переставьте ферзя, иначе будет шах, — приглядевшись к расстановке фигур на доске, подсказал мужчине Алексей.

Тот подумал и советом воспользовался.

— Ты что, шахматист? — уточнил мужчина.

— Я сын священника, меня зовут Алексей, — гордо ответил Алексей и скромнее добавил: — Но вообще-то у меня разряд по шахматам и по гребле.

— Отто Розенталь — комендант этого лагеря, — так же представился мужчина. — В прошлом боевой офицер, ныне административный чин и шахматист-любитель. Может, сыграем?

— Не знаю, — засомневался мальчик и осторожно спросил: — Это вы расстреляли людей?

— Нет, — признался комендант. — Это начальник охраны. Он очень строгий человек. Я его сам боюсь.

— Ладно, сыграем, все равно мне отца еще час ждать, — согласился Алексей.

Комендант снял с доски две шахматные фигуры разных цветов и спрятал за спиной.

— В левой, — загадал мальчик и ему выпало играть белыми.

— Тебе везет, сын священника по имени Алексей. Начнем. — И офицер начал расставлять фигуры.

Лагерь переселенцев Пока ребенок состязался с комендантом, его отец обходил палатку за палаткой.