Весной 1944 года были сформированы три тяжелых танковых батальона СС, оснащенных танками Pz-VI («тигр» и «тигр II»). Они были приданы I, II и III танковым корпусам СС в качестве частей корпусного подчинения. Эти тяжелые танковые батальоны были развернуты на базе тяжелых рот 1-й танковой дивизии СС «ЛАГ», 2-й танковой дивизии СС «Дас Райх» и 3-й танковой дивизии СС «Тотенкопф». Эти роты отличились в боях на Восточном фронте и сыграли важную роль в решающих схватках.
Тяжелые танковые батальоны получили номера 101 (в I танковом корпусе СС), 102 (во II танковом корпусе СС) и 103 (в III танковом корпусе СС). При переименовании осенью 1944 года эти батальоны получили соответственно номера 501, 502 и 503.
Часть I
ТАНКОВЫЕ БОИ НА ВАЖНЕЙШИХ НАПРАВЛЕНИЯХ ВОСТОЧНОГО ФРОНТА В 1943–1944 ГОДАХ
Танки в боях между Харьковом и Днепропетровском
Танковый корпус СС Хауссера в зимних боях
Мы впервые встретились в судьбоносные дни января 1943 года. Каких-то несколько часов назад мы и знать не знали друг о друге, а теперь стали танковым экипажем, боевой единицей, в которой жизнь и смерть каждого зависит от общей слаженности действий. Пятеро мужчин… Вернее сказать, пятеро мальчишек, но почти все из нас были отмечены печатью войны. Наводчику было девятнадцать, но он провел год на фронте на танках Pz-IV. Восемнадцатилетний радист почти целый год воевал на Pz-III на Востоке. Младшему из нас, заряжающему, было семнадцать с половиной. Он только что прибыл из дома, пошел добровольцем и теперь с нетерпением ждал первого боя. Двадцатитрехлетний командир, три года служивший в пехоте, уже прошел через Польшу и Францию и получил несколько ранений. По наградам даже издалека в нем можно было признать пехотинца. Участвуя в боях с самого начала войны, он провел уже две кампании на Востоке, поэтому рядом с ним мы были полны надежды и уверенности.