В 1594 году Голландское Правительство посылало славного мореплавателя Голландского лоцмана Вильгельма Баренса для открытия прохода из Ледовитого моря в Тихое. Дошед до 77°45′ северной широты, встретил он непроходимые льды, и от ропота команды принужден был спуститься к южной оконечности Новой Земли, где у найденного им пролива Вайгача встретился с отправленными им же другими двумя судами. Не будучи в возможности, по наступлении осеннего времени и у множившегося льда продолжать плавание, возвратился Он в Голландию. — Голландцы, узнав, по донесению Баренса, об открытом им Вайгатском проливе, надеялись посредством оного пройти в Китай и Индию. Многие знатные особы, и сам Принц Оранский, ревностно предприняли открыть оный проход. Для сего вооружены были 7 кораблей, и славный Баренс во второй раз пошел из Амстердама на самом большом из сей экспедиции корабле. Подошед к Вайгатскому проливу, задержан он был хотя мелким, но чрезмерно густым льдом; надлежало пробиться чрез небольшую часть оного; за ним в виду было к востоку очищенное от льда Карское море; но все старания и усилия были тщетны: он вынужден быль со всеми кораблями стать на якоре в одном заливе, в надежде дождаться удобного случая, а за начавшимися уже в Сентябре месяце морозами должен был без всякого успеха возвратиться. Третье и последнее в сем краю покушение Баренса было в 1596 году. Оно было несравненно несчастнее первых: в сем году 18 Марта, он отправился на двух судах, в 74° северной широты, открыл окруженный льдами остров, который по множеству видимых на нем белых медведей прозван Медвежьим. Здесь расстались сии два корабля: один, командуемый Корнелием Рипом, отправился искать проходу севернее прежнего, а Баренс предположил следовать южнее. Июля 17 того же года, в широте 71°_40', Баренс увидел Новую Землю, но достигнуть оной за множеством льдов никак не мог, и наконец в Сентября месяце,