Район Восточного Алтая, описываемый в этой книге, ограничен на востоке Абаканским и Шапшальским хребтами, на юге — Курайским, на западе — Сумультинским и Иолго, на севере — так называемой Бийской гривой. По административному делению он входит в состав Турочакского, Улаганского и Майминского районов Горно-Алтайской автономной области Алтайского края.

Рельеф. Восточный Алтай представляет собой горную страну, отличающуюся однообразием водораздельных высот, колеблющихся от 1700 до 2400—2900 м. Наибольшей высоты достигает гора Куркурабажи в хребте Куркуре (3111 м).

Основные водораздельные хребты Восточного Алтая сложены в большинстве случаев гранитами, гранито-гнейсами, слюдистыми сланцами и другими породами. Чаще всего они имеют вид узких альпийских гребней.

В сторону основных водных артерий от водораздельных хребтов отходят платообразные нагорья, сильно рассеченные многочисленными речками на узкие гривы. Горные долины с крутыми склонами, как правило, сжаты в нижнем течении рек, а в верховьях широкие и открытые.

Основные хребты Восточного Алтая:

Шапшальский хребет начинается от стыка с хребтом Чихачева в верховьях реки Чулышман, идет к северо-востоку и в районе истока реки Чульча соединяется с Западным Саяном. Протяженность хребта примерно 160 км, высота многих вершин более 3000 м.

Абаканский хребет служит водоразделом между бассейном Чульчи, Телецким озером с одной стороны и рекой Большой Абакан с другой. Средняя высота примерно 2300—2500 м. Высшая точка — гора Садонкая имеет отметку 2750 м.

Курайский хребет, ограничивая район Восточного Алтая с юга, на севере смыкается с Сумультинским и Иолго. Все три хребта водораздельные: Курайский расположен между реками Чуя и Башкаус, Сумультинский и Иолго — между Бие-Телецким бассейном с одной стороны и рекой Катунь с другой.