Дорога серпантином виляет между поворотов и, наконец, вывозит нас на Кантульский перевал. С высоты 2500 метров открывается панорама хакасской природы - горные хребты, смыкаясь, образуют длинный желоб, в котором, как в огромной кастрюле, поднимается пар от неостывшей за ночь реки Карасумы. Мы не выдерживаем и фотографируемся на фоне ущелья. Много восторгов, ахов и вздохов, позже признаюсь, эти картины бесподобной хакасской природы трогали уже не так, приелись. Я не зря говорил об удобном подъезде к реке - нам удалось обойтись без утомительных многодневных переходов с сотнями килограммов на человека. Разбив лагерь и немного отдохнув, принимаемся за строительство плота. Постройка его дело непростое, тут не обойтись без простых плотницких навыков, во всяком случае для человека впервые взявшего в руки топор, это школа жизни. Плот мы строили несколько дней, в первый рубили деревья (для прочности берется ель или сосна) и сбивали каркас, во второй сооружали треугольные нос и корму. На третий день отводились мелкие работы - отделка палубы, сооружение грузового отсека, ремонт гребей. Вот уже, который год команда Попова плавает на плоту одной конструкции. Николай признается, что увидел ее во сне, а утром нарисовал на бумаге и поразился простоте и эффективности схемы. Плот Попова, как сам изобретатель называет свое творение, смотрится солидно. Под стать ему и вес (около 700 килограммов), который позволяет судну легко преодолевать высокие волны и по инерции выскакивать даже из самых мощных "бочек". Единственный враг плота мелководье, если "корабль" садится брюхом на мель, - это серьезно, приходилось всем экипажем в воду и вытаскивать его с мели. К счастью, таких ситуаций было немного, августовская вода была высока.

...На одной из стоянок я ложусь на палубу и смотрю в воду. В бирюзовых просторах, где-то у самого дна крадется серебристый хариус. Движения рыбины неторопливы и вальяжны, она отлично знает о присутствии человека, но его не боится.