Е. Геттингтон-Сешен

Злобный попугай

В одной далекой стране жил молодой принц. Он был очень добр, кроток и так любил свой народ - подданных своего отца, что часто переодевался в простое платье и бродил по городу, как самый обыкновенный мальчик. Он знакомился с различными мастеровыми и рабочими, трудился вместе с ними. В этой стране было принято молча низко кланяться всем членам королевской семьи.

Но принц не любил всех этих скучных церемоний!

Однажды он, одетый в простое платье, проходил по узкой темной улице, по обеим сторонам которой тянулись маленькие лавки и жилища купцов. Вдруг он услышал крик:

- Войди, войди!

Вглядываясь в темноту внутри лавки, перед которой он остановился, принц сначала не мог ничего рассмотреть и не понимал, откуда слышался голос. Наконец, возле самой двери он заметил клетку, а в ней - замечательно красивого попугая с красными, желтыми и зелеными перьями. Надо вам сказать, что больше всего на свете принцу хотелось иметь попугая. Он вошел в лавку, загроможденную красивыми старинными лампами, кувшинами странной формы и восточными материями, от которых пахло пряностями.

В глубине комнаты принц увидел маленького человечка с темным лицом, хитрыми глазами и длинной бородой, почти касавшейся пола.

- Ваша птица продается? - вежливо спросил принц купца.

Старик отлично видел, что с ним говорит член королевского дома, но из хитрости не показал этого. Поэтому он ответил так, как будто разговаривал с обыкновенным покупателем:

- Да, попугай продается, но я за него не хочу денег, потому что ценю его слишком высоко.

- Чем же я должен заплатить за него? - спросил принц.

Старик помолчал немного, потом сказал:

- Принесите мне чашу воды из ручья, который течет в королевском саду близ большой статуи. Взамен я отдам вам попугая. Только никому не говорите об этом. Наше условие должно оставаться тайной для всех.