Но слоны шутя справляются со своей задачей. Им нипочем вся эта многопудовая упряжка, лафеты, орудия. Природная смышленость еще более облегчает им военную службу. Очень часто замечали на маневрах, что слоны сами понимают команду. Однако эта смышленость, делающая слонов предметом удивления на маневрах, сильно портит их роль в настоящем сражении. Дело в том, что лошадь, как бы она ни была испугана выстрелами, все-таки повинуется строгим поводьям; удержать слона, обратившегося в бегство, нет никакой возможности. Если погонщик делает такую попытку, то слон немедленно стаскивает его хоботом со спины и в лучшем случае бросает. А в худшем — затаптывает ногами.

Ум и сообразительность решительно не позволяют слону оставаться в опасности. Легко себе представить, какой страшный беспорядок могут произвести эти серые артиллеристы».

В период Второй мировой войны на вооружении 14-й Британской армии, действовавшей в Бирме, было 200 слонов. Они перевезли в самый разгар сезона дождей 20 тысяч тонн военного снаряжения.

Были слоны и в японской армии, предпринявшей в марте 1944 года свое неудачное вторжение в Индию. Впервые в истории на поле сражения встретились живые «танки» древности и боевая техника современности.

Последнее столкновение слонов и самолетов произошло во время войны во Вьетнаме. Тогда один американский бомбардировщик расстрелял из пулеметов и пушек колонну из 12 вьючных слонов и убил 9 животных.

В артиллерии Индии до сих пор имеется слоновья рота, в состав которой входят шесть орудий по двенадцать слонов, двенадцать погонщиков и заготовщиков корма и один надсмотрщик.

В недавнее время повстанцы-карены, которые воюют с регулярной армией Мьянмы, не только перевозили на слонах боеприпасы и продовольствие, но и патрулировали джунгли. На голове слона умещается погонщик с автоматом, на небольшом плетеном помосте, приспособленном на спине животного, располагаются четыре автоматчика.

Так что еще неясно, можно ли уже говорить о конце боевой эпохи для «шагающих крепостей».